“บานจ้วน! เตรียมตัวออกเดินทางสู่ดาราจักรเป้าหมาย B127 ได้เลย! เทพของเจ้ามาแล้ว!”
ผู้ช่วยอัจฉริยะ 9527 ตอบกลับด้วยเสียงเรียบ
“กำลังส่งเส้นทางเต๋าสู่ห้วงอวกาศใกล้โลก”
ทันใดนั้น แสงสีขาวก็ห่อหุ้มร่างเสี่ยวเฉินไว้ทั้งหมด พื้นที่รอบตัวบิดเบี้ยวคล้ายพื้นผิวน้ำที่ถูกดึงออกจนเกิดระลอกคลื่นแปลกประหลาด
พอแสงขาวจางลง เสี่ยวเฉินก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่ในพื้นที่วงกลมขนาดมหึมาสีเงินขาว ว่างเปล่าไร้ผู้คน ราวกับอยู่ภายในเปลือกโปร่งใสขนาดเท่าภูเขาลูกใหญ่
เสี่ยวเฉินกวาดตามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่เห็นสิ่งมีชีวิตอื่นเลยนอกจากตัวเองกับบานจ้วน
ใต้ฝ่าเท้ามีวงแหวนสีน้ำเงินเข้มเรียงตัวเป็นระเบียบ และเขาก็กำลังยืนอยู่ตรงกลางวงแหวนหนึ่งพอดี
สิ่งปลูกสร้างสีเงินขาวทั้งหมดถูกคลุมด้วยผลึกขนาดมหึมา เสี่ยวเฉินมองเหม่อออกไปยังที่ไกลโพ้น ที่ซึ่งมีดาวสีน้ำเงินลอยอยู่กลางห้วงอวกาศอันมืดมิดไร้ที่สิ้นสุด
เสียงของบานจ้วนดังขึ้นในหัวของเสี่ยวเฉิน
“ที่นั่นคือดาวเทียนหยวน ดาวเคราะห์บ้านเกิดของผู้ฝึกหัด”
“ดาวเทียนหยวน? ดาวที่ข้าอยู่?”
ท่ามกลางฉากอันยิ่งใหญ่และน่าอัศจรรย์เกินจินตนาการ เสี่ยวเฉินได้แต่ยืนอึ้งแทบลืมหายใจ
ใต้ม่านผลึกนั้น มีประตูโค้งกลมสีเงินเทาเรียงรายเป็นแถว แต่ละบานปล่อยแสงสีฟ้าอ่อนออกมา และภายในแสงสีฟ้านั้นก็ไหลเวียนราวกับของเหลว
เสียงของบานจ้วนยังคงดังก้องในหัว
“นี่คือระบบส่งผ่านของเต๋าสวรรค์… สะพานหนอน แต่ละประตูพลังงานสีน้ำเงินคือประตูมิติหนอน ที่เชื่อมไปยังดวงดาวและดาราจักรต่างๆ”
“รูหนอน? ตัวหนอนอะไรขุดรูได้โหดขนาดนี้?” เสี่ยวเฉินบ่นพึมพำในใจ คิดว่าถ้ามีโอกาสจับเจ้าตัวหนอนแบบนี้มาเลี้ยงสักสองตัวก็คงดี ไว้ใช้เดินทางเล่นตามใจชอบ
แต่บานจ้วนไม่ตอบคำถามปัญญาอ่อนแบบนั้น เพียงแค่แนะนำให้เสี่ยวเฉินเข้าไปนอนในกล่องโลหะสีเงินเทาที่ดูคล้ายโลงศพ นี่คือยานอวกาศสำหรับเดินทางข้ามดวงดาว
ยานเริ่มสั่น เสี่ยวเฉินรู้สึกเหมือนมีสีสันนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านตาไป มันเป็นสีสันที่ไม่รู้จะอธิบายยังไง เพราะมันเหมือนทั้งขาวดำและหลากสีในคราวเดียวกัน
เมื่อแสงวาบขึ้นและการสั่นสะเทือนหยุดลง เสียงของบานจ้วนก็ดังขึ้นแจ้งว่า
“ถึงเขตดาราจักรเป้าหมายแล้ว”
เสี่ยวเฉินถึงกับสงสัยว่าตัวเองเดินทางมาจริงๆ หรือเปล่า หรือโดนเจ้าก้อนอิฐนี่หลอกอีกแล้ว
เสี่ยวเฉินก้าวออกจากยานที่เหมือนโลงศพ แต่ภาพตรงหน้าก็ยังคงเหมือนเดิมกับที่เห็นก่อนหน้านี้ ทั้งความยิ่งใหญ่ ว่างเปล่า มืดมิด และเงียบงัน
ผ่านม่านผลึกใส เขามองเห็นดาวสีน้ำเงินเข้มลอยเด่นอยู่กลางความมืดเวิ้งว้างเพียงดวงเดียว รอบวงโคจรของมันยังมียานรบและยานอวกาศสีเงินขนาดมหึมากว่าโหล ลอยนิ่งเงียบอยู่
เสี่ยวเฉินจำได้ทันทีว่าเคยเห็นภาพจำลองของยานแบบนี้ในระบบแลกเปลี่ยนของเต๋าสวรรค์ มันทำให้มั่นใจว่า คราวนี้มาถึงที่หมายจริงๆ
จากนั้นม่านแสงสีฟ้าก็ฉายขึ้นตรงหน้าเสี่ยวเฉิน พร้อมกับภาพโฮโลแกรมของดาวดวงหนึ่งที่ชื่อว่า “ดาวปลายแหลมสีน้ำเงิน” ปรากฏขึ้น พร้อมข้อมูลจำนวนมากไหลผ่านด้านล่าง
เสี่ยวเฉินกดเปิดบันทึกภาพจากระบบเฝ้าระวังขึ้นมาดู
ดาวปลายแหลมสีน้ำเงิน เป็นดาวเคราะห์คล้ายโลก มีเส้นผ่านศูนย์กลาง [-] กิโลเมตร
87% ของพื้นผิวดาวปกคลุมด้วยมหาสมุทร และได้ให้กำเนิดอารยธรรมแห่งท้องทะเล
เผ่าพันธุ์อารยธรรม: สิ่งมีชีวิตทะเลประเภทไม่มีโครงกระดูกแข็ง ตั้งชื่อว่า อารยธรรมดาวปลาดาว
สิ่งมีชีวิตในอารยธรรมปลาดาวสามารถผลิตโลหะหายากในปริมาณเล็กน้อยจากร่างกายได้
เพื่อแย่งชิงโลหะหายากนี้ อารยธรรมหมีใหญ่ จึงได้เปิดศึกทำลายล้างและกวาดล้างทาสต่ออารยธรรมปลาดาว
ขณะนี้จำนวนประชากรของอารยธรรมปลาดาวลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว จนเกือบจะชนเส้นแดงแห่งการสูญพันธุ์
ภารกิจคือ ส่งระบบเต๋าสวรรค์เข้าไปช่วยเหลือ
“ทำการสแกนดาว B127 หรือดาวปลายแหลมสีน้ำเงิน ระบุตำแหน่งจุดลงจอดของระบบเต๋า”
เสียงของบานจ้วนดังขึ้น พร้อมกับแสงสีฟ้าเย็นเยียบที่เปล่งออกมาจากตัวกล่อง
จากนั้นพื้นดินในพื้นที่ระบบเต๋าก็เปิดออกเผยให้เห็นทางเดินยาว และที่ปลายสุดของทางเดิน มียานอวกาศสีเงินขาวรูปร่างเรียวยาวคล้ายมะเขือยาวจอดอยู่ รูปทรงเพรียวบางดูโฉบเฉี่ยว
ภายในยานดูเรียบง่ายมาก มีเพียงโต๊ะโค้งสีเงินเทาและเก้าอี้ลอยตัวหนึ่งตัว
เสี่ยวเฉินยืนงงมองไปทางห้องควบคุมที่บานจ้วนเรียกว่า ห้องนักบิน
ผู้ช่วยอัจฉริยะลอยขึ้นไปอยู่เหนือโต๊ะสีเงินเทา แสงสีฟ้าส่องวาบ ยานเริ่มสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะทะยานออกไปสู่ดาวปลายแหลมสีน้ำเงิน
เสี่ยวเฉินซึ่งนั่งยานบินครั้งแรก ก็มองไปรอบๆ อย่างประหม่า ไม่รู้จะวางมือวางเท้าไว้ตรงไหนดี
บนม่านแสงสีฟ้าใสตรงหน้า แสดงภาพสดของดาวปลายแหลมสีน้ำเงิน พร้อมทั้งข้อมูลตัวหนังสือและตัวเลขมากมายที่เลื่อนผ่านไปด้านข้าง
ท้องทะเลสีน้ำเงินทอดยาวปกคลุมทั่วทั้งดาว ขณะที่ตามแนวชายฝั่งก็มีคลื่นสีแดงซัดกระเพื่อมขึ้นมาเป็นระยะๆ
สิ่งปลูกสร้างรูปทรงเปลือกหอยห้าปลายของอารยธรรมปลาดาวส่วนใหญ่ถูกทำลายจนยับเยิน เหลือเพียงซากปรักหักพังของเมืองในอดีตเท่านั้น
ตรงกลางแผ่นดินใหญ่ มีกลุ่มอาคารโลหะสีเงินเทาหลายร้อยหลังตั้งตระหง่านสูงราวภูเขา แต่ละหลังดูคล้ายดาบคมที่ปักแทงทะลุผืนแผ่นดินไว้ ภายในมีประชากรจากอารยธรรมปลาดาวนับล้านถูกจับเป็นทาส
“โปรดให้ผู้ฝึกหัดสวมเครื่องจำลองสิ่งแวดล้อม เตรียมตัวลงจอด”
จากนั้นแผ่นฟิล์มสีขาวโปร่งแสงบางเบาก็ตกลงมาคลุมตัวเสี่ยวเฉิน มันยืดขยายเข้ารูปร่างกายราวกับมีชีวิต รู้สึกเย็นเล็กน้อย แต่เบาสบายจนแทบไม่รู้สึกว่ามีอะไรอยู่บนตัว
จากคำอธิบายของบานจ้วน เสี่ยวเฉินก็เข้าใจได้ว่าการสวมเครื่องจำลองสิ่งแวดล้อมนี้ จะทำให้เขาไม่ตายเพราะสภาพอากาศของดาวดวงใหม่ แถมยังสามารถเข้าใจภาษาของเจ้าพวกปลาดาวได้อีกด้วย
ของเจ๋งขนาดนี้ เสี่ยวเฉินจะปฏิเสธได้ยังไงกัน!
แสงขาวส่องวาบ เสี่ยวเฉินก็ถูกส่งตัวลงมายังยอดเขาลูกหนึ่งที่เต็มไปด้วยพืชใบเรียวยาว
อากาศร้อนอบอ้าวชื้นแฉะ รอบด้านมีต้นไม้เตี้ยๆ ปกคลุมไปทั่ว
เมื่อเงยหน้ามองฟ้า เสี่ยวเฉินก็เห็นดวงอาทิตย์ถึงสองดวง หนึ่งสีเหลือง หนึ่งสีแดง หนึ่งใหญ่ หนึ่งเล็ก แขวนอยู่บนท้องฟ้าด้วยกัน
เสี่ยวเฉินถึงกับตะลึงกับโลกใบใหม่นี้ นี่มันต่างจากโลกของเขาสุดขั้ว มีถึงสองพระอาทิตย์ แล้วตกกลางคืนจะมีกี่ดวงจันทร์กันนะ?
เสี่ยวเฉินรู้สึกว่าทั้งหมดนี่มันราวกับฝัน เมื่อวานยังหิวจนไม่มีข้าวกินอยู่เลย แต่วันนี้กลับมายืนอยู่บนดาวแปลกหน้า
“ถึงพื้นที่เป้าหมายแล้ว โปรดให้คำสั่งต่อไป”
เสียงเครื่องจักรของบานจ้วนดังขึ้นขัดความคิด
“ว่าแต่…เราสู้ไหวมั้ยวะ บานจ้วน?”
เสี่ยวเฉินถามด้วยความลังเล ในเมื่อระบบเต๋าสวรรค์มันสุดยอดก็จริง แต่ถ้าศัตรูโหดกว่าล่ะ? เขาไม่อยากลงไปแล้วโดนฆ่าตายตั้งแต่ก้าวแรก
“ภารกิจนี้ได้รับการประเมินและตรวจสอบอย่างเข้มงวดจากระบบเต๋า โปรดวางใจได้”
น้ำเสียงเรียบเย็นของบานจ้วนทำให้เสี่ยวเฉินรู้สึกเบาใจลง
“งั้นก็ส่งข้าไปถ้ำมันเลย! ไปตีหัวบอสให้จบ!”
เสี่ยวเฉินวางแผนไว้ในใจว่าจะบุกสายฟ้าแลบ ให้บานจ้วนจัดการหัวหน้าศัตรูให้เรียบร้อยทีเดียว
ทันใดนั้น เสี่ยวเฉินก็ถูกส่งมายังห้องโถงโลหะขนาดใหญ่ ด้านบนเพดานมีแสงสีฟ้าขาวไหลเวียนไปมา แต่กลับไม่ให้ความอบอุ่นใดๆ
ที่ปลายห้องโถงขาวดำ มีสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์รูปร่างโลหะสีฟ้าขาวนั่งอยู่บนบัลลังก์สูง
เสี่ยวเฉินเงยหน้าขึ้นมองสิ่งมีชีวิตจักรกลขนาดยักษ์ที่มีปีกสีฟ้าขาวแผ่ออกอยู่เหนือศีรษะ นี่คือผู้นำของอารยธรรมผู้รุกรานที่บานจ้วนเคยบอกไว้
เขาไม่คิดเลยว่าจะต้องมาเจอกับอะไรที่ดูอลังการขนาดนี้ มันดูเหมือนเทพเจ้าชัดๆ!
หัวใจของเสี่ยวเฉินเต้นระรัวราวกับมีม้าป่าสิบหมื่นตัววิ่งพล่านอยู่เต็มอก ม้าพวกนี้ล้วนเป็นเทพเซียนทั้งนั้น! แล้วแบบนี้จะสู้ไหวได้ยังไง? เสี่ยวเฉินเริ่มรู้สึกกลัวจนอยากวิ่งหนีเต็มแก่
แขนเหล็กขนาดใหญ่ของผู้นำศัตรูยันตัวขึ้นเล็กน้อย ดวงตาสีฟ้าอ่อนมองลงมายังแถวของสิ่งมีชีวิตหน้าตาคล้ายปลาดาวตัวเล็กๆ สูงไม่ถึงครึ่งเมตรที่กำลังคุกเข่าก้มหน้าอยู่กับพื้น
ร่างกายของปลาดาวห้าแฉกเหล่านี้มีเกล็ดเล็กๆ ปกคลุมทั่วตัว ใบหน้ากลมมีเขาเล็กๆ คล้ายหนวดอยู่สองข้าง ดวงตาดำสนิทเหมือนอัญมณีขนาดเท่าเมล็ดถั่วแดง
พวกมันหมอบกับพื้นตัวสั่นเทิ้มด้วยความหวาดกลัว
เสี่ยวเฉินปรากฏตัวกลางห้องโถงใหญ่โดยมีบานจ้วนลอยอยู่เหนือศีรษะ ทุกสายตาในห้องหันมาจ้องมองเขาเป็นจุดเดียว
บรรยากาศนิ่งงัน ไม่มีใครเห็นด้วยซ้ำว่าเสี่ยวเฉินเข้ามาในห้องนี้ตั้งแต่เมื่อไร
เสี่ยวเฉินยิ้มแห้งๆ แล้วพูดทำลายความเงียบว่า
“เอ่อ… สวัสดีทุกคน ข้าชื่อเสี่ยวเฉิน ตามสบายกันต่อเถอะ ข้ามาผิดที่เอง เชื่อข้ามั้ย?”
ยังไม่ทันขาดคำ ไฟสีแดงก็เริ่มกะพริบ พร้อมเสียงเตือนภัยดังลั่น
เหล่าหุ่นยนต์จักรกลสีดำขาวมากมายเล็งอาวุธพลังงานมาทางเสี่ยวเฉินทันที
สิ่งมีชีวิตเหล็กพวกนี้ดูทั้งน่าเกลียดและน่ากลัวไปพร้อมกัน
เสี่ยวเฉินมองทหารอารยธรรมหมีใหญ่ที่ถืออาวุธประหลาดอยู่ตรงหน้า ก็ยิ่งสิ้นหวังแผนลอบโจมตีไปโดยสิ้นเชิง
ต่อให้เป็นใครก็ฆ่าเขาได้ง่ายๆ ขาเขาสั่นจนแทบยืนไม่อยู่
ส่วนหัวหน้าศัตรูที่นั่งอยู่บนบัลลังก์นั่น… ดูจากขนาดตัว ถ้าตบมาเบาๆ ก็โดนบดขยี้เละคาที่แน่ จะเอาอะไรไปสู้? จะให้ข้าเล่นมุกตลกจนหัวเราะตายหรือไงกัน!
เสี่ยวเฉินเงยหน้ามองบานจ้วนที่ลอยอยู่เหนือหัวก่อนจะถามเสียงสั่น
“บานจ้วน… แล้วข้าควรทำไงต่อ?”
“กำลังสแกนสิ่งมีชีวิตภายในพื้นที่ ดำเนินการตามขั้นตอน”
แสงสีฟ้าหลายสายพุ่งออกมาจากตัวบานจ้วน กวาดไปทั่วทุกมุมของห้องโถง
เสียงรายงานดังขึ้นทันที
“ผลการตรวจสอบเบื้องต้น:
อารยธรรมดาวนี้เป็นอารยธรรมพื้นเมืองระดับ 1
ระดับความเจริญทางอารยธรรม 0.6
อยู่ในช่วงก่อนเข้าสู่ยุคอาวุธนิวเคลียร์
อารยธรรมผู้รุกราน: อารยธรรมหมีใหญ่
เป็นอารยธรรมเทคโนโลยีระดับ 2
อยู่ระหว่างกระบวนการวิวัฒนาการสู่ชีวะซิลิคอน
ข้อมูลยืนยันแล้วว่าถูกต้อง
ตรวจพบสิ่งมีชีวิตจักรกลศัตรูจำนวนมาก
ขอแนะนำให้ผู้ฝึกหัดทำการร้องขอความช่วยเหลือเพิ่มเติม”
