“เย่เฉิน นายอายุ 17 แล้วนะ ก็ควรรู้กฎบางอย่างได้แล้วสิ” หวังป๋อ หัวหน้าทีมของทีมชาติ U17 มองเย่เฉินด้วยสายตาเยือกเย็น ก่อนจะพูดขึ้นอย่างเชื่องช้า
“กฎอะไร?” เย่เฉินขมวดคิ้วถามกลับ
หวังป๋อยิ้มมุมปาก “ถ้านายไม่รู้ ก็ช่างเถอะ นี่เป็นครั้งแรกที่นายถูกเรียกติดทีมชาติ U17 เพราะงั้นซ้อมไปก่อนเถอะ เกมนี้ไม่มีทางได้ลงสนามหรอก!”
“ว่าไงนะ? หมายความว่าไม่ว่าผมจะซ้อมดีแค่ไหนก็ไม่มีโอกาสได้ลงเล่นเหรอ?” เย่เฉินถามด้วยความไม่พอใจ
มุมปากของหวังป๋อกระตุกขึ้น ก่อนจะพูดอย่างหยิ่งผยองว่า “เมื่อไหร่ที่นายเข้าใจกฎ เมื่อนั้นแหละถึงจะได้ลงเล่น!”
“นี่เป็นความเห็นของนายเอง หรือของหัวหน้าโค้ช?” เย่เฉินถามเสียงเข้ม
“แน่นอนว่าความเห็นพวกเราสิ! จะบอกให้นะ นายคงทุ่มเงินเยอะมากล่ะสิถึงได้ไปแมนยูฯ ได้อะ? แล้วทำไมพอมาอยู่ทีมชาติต้องมาทำตัวเรื่องมากด้วย?” หวังป๋อมองเย่เฉินด้วยสายตาเยาะเย้ย
“นั่นเป็นสัญญาที่ผมได้มาจากความสามารถของผมเอง ไม่ได้ใช้เงินซื้อ!” เย่เฉินพูดผ่านฟันกรอด
“โอ้…พึ่งพาฝีมือเหรอ?” หวังป๋อหัวเราะเยาะ “นายคิดจริง ๆ เหรอว่านายได้เซ็นสัญญากับอะคาเดมีเยาวชนของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเพราะฝีมือตัวเอง? พวกเขาแค่สนใจตลาดจีนที่อยู่เบื้องหลังนายน่ะ เหมือนกับตงฟางจั้วเมื่อก่อนยังไงยังงั้น!”
เย่เฉินกัดฟันแน่น “ผมถามอีกครั้งนะครับ ถ้าไม่จ่ายเงิน ก็ไม่มีสิทธิ์ได้ลงเล่นใช่ไหม?”
“ก็ประมาณนั้นแหละ!” หวังป๋อยกถ้วยน้ำชาขึ้นมาจิบ “เชิญตามสบาย ไม่ต้องมาส่ง!”
เย่เฉินกัดฟันแน่น “ก็ได้ งั้นผมจะกลับแมนเชสเตอร์เดี๋ยวนี้เลย!”
“ถ้านายกล้ากลับตอนนี้ ฉันจะไล่นายออกจากทีมทันที แล้วก็จะไม่มีวันถูกเรียกติดทีมชาติอีก!” หวังป๋อตะโกนเสียงดังด้วยท่าทีโอหัง
“ถ้าจะไล่ออกก็เชิญเลย ผมไม่สนหรอกกับการอยู่ในทีมชาติแบบนี้!” เย่เฉินพูดจบก็หันหลังเดินออกจากฐานฝึกซ้อมทีมชาติ U17 ไป
ที่จริงแล้ว เย่เฉินไม่ใช่คนจากโลกนี้ด้วยซ้ำ แต่เป็นนักเดินทางข้ามเวลา
ในชีวิตก่อน เย่เฉินเคยเป็นนักฟุตบอล แต่ตอนอายุ 20 ปี เขาได้รับบาดเจ็บหนักจนต้องอำลาวงการฟุตบอล จากนั้นก็ไปเป็นครูสอนพละในโรงเรียนประถมแห่งหนึ่ง
ตอนแรกเขาคิดว่าชีวิตคงจะจบลงแบบเรียบง่ายไปตลอด แต่ใครจะคิดว่าเมื่อตื่นขึ้นมาอีกที ก็ได้ข้ามเวลามาในโลกนี้
ไม่เพียงแค่นั้น เขายังได้รับ “ระบบเทพลูกหนัง” อีกด้วย!
ทันทีที่เขาข้ามมา ระบบก็ให้เขาเลือกว่าจะเป็น “เทพบาสเกตบอล” หรือ “เทพฟุตบอล”
โดยไม่ลังเลแม้แต่นิด เย่เฉินเลือกฟุตบอลทันที
เพราะอย่างแรก ฟุตบอลเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก และการแข่งขันฟุตบอลโลกที่จัดทุก ๆ 4 ปีก็ยิ่งทำให้โลกคลั่งไคล้ฟุตบอลมากขึ้น
อย่างที่สองคือ ในวงการบาสเกตบอลมีเทพบาสอยู่แล้ว นั่นก็คือ โจ จอร์แดน ที่ทุกคนคุ้นเคย
แต่สำหรับฟุตบอล แม้ว่าจะมี “ราชาลูกหนัง” ที่ได้รับการยอมรับอยู่ แต่ก็ยังไม่มีใครถูกขนานนามว่าเป็น “เทพฟุตบอล” อย่างแท้จริง!
หลังจากผูกระบบ “เทพลูกหนัง” เข้ากับตัวเอง เย่เฉินก็ตื่นขึ้นมากลายเป็นนักเตะชื่อดังในประเทศจีน และได้เซ็นสัญญาฝึกงานกับทีมเยาวชนของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด
แต่ทว่า… ทั้งฤดูกาลเขาได้ลงเล่นกับทีมเยาวชนแมนยูฯ เพียง 5 นัดเท่านั้น ซึ่งในนั้นมีถึง 3 นัดที่เป็นตัวสำรอง สถิติก็น่าผิดหวังสุด ๆ ยิงไม่ได้เลยสักประตูเดียว และไม่มีแอสซิสต์แม้แต่ครั้งเดียว
สิ่งนี้ทำให้แฟน ๆ ที่เคยคาดหวังกับเขาในตอนแรกผิดหวังอย่างแรง และยิ่งตอกย้ำความคิดของใครหลาย ๆ คนว่า: แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเซ็นสัญญากับเขาก็เพียงเพราะต้องการเจาะตลาดจีนเท่านั้น
เมื่อเย่เฉินตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในศูนย์ฝึกซ้อมของทีมชาติ และเพิ่งถูกหัวหน้าทีมเรียกไปคุย แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดเลยก็คือจะได้รับคำตอบแบบนั้นกลับมา
ถ้าไม่จ่ายเงิน ก็ไม่มีสิทธิ์ได้ลงเล่น…
คาดไม่ถึงว่าทีมชาติในโลกคู่ขนานนี้จะเป็นแบบเดียวกันอีก
เย่เฉินรู้สึกหดหู่ใจอยู่บ้าง แต่เขาก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว
ถ้าไม่มีเกมทีมชาติให้เล่น งั้นก็ถือว่า ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกคือฟุตบอลโลกแทนก็แล้วกัน!
ในบางแง่ ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกเองก็แข็งแกร่งไม่แพ้ฟุตบอลโลกเลยด้วยซ้ำ
ทันใดนั้น
“ติง! เนื่องจากโฮสต์ปฏิเสธคำขอที่ไร้เหตุผลของหัวหน้าทีมชาติ จึงได้รับรางวัลพิเศษเป็นการ์ดสกิลระดับ S — ‘การยิงไกลต้องเข้า’!”
การยิงไกลต้องเข้า?
เย่เฉินรู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ระบบแจกของรางวัลให้กับเขา
“อธิบายหน่อย?”
“หลังจากโฮสต์ได้รับการ์ดสกิล ‘การยิงไกลต้องเข้า’ ทุก ๆ การยิงไกล (นอกกรอบเขตโทษ) 5 ครั้ง จะต้องมี 1 ลูกที่เป็นประตู โดยสกิลนี้จะมีผลเพียงครั้งเดียวต่อหนึ่งเกม”
เย่เฉินถึงกับอ้าปากค้าง นี่มันหมายความว่า…
ตราบใดที่เขายิงไกลได้ครบ 5 ครั้งในเกมเดียว ก็จะต้องมีอย่างน้อย 1 ลูกที่เป็นประตูแน่นอนงั้นเหรอ?
นี่มันสกิลโกงชัด ๆ!
แต่แน่นอนว่า เย่เฉินก็ยังไม่กล้าดีใจเร็วเกินไป
เพราะใครที่เคยดูบอลก็จะรู้ดีว่า…
ถ้าทีมของตัวเองอ่อนกว่าอีกฝ่ายมาก ๆ บางทีกว่าจะได้ยิงสัก 5 ครั้งในหนึ่งเกมก็อาจจะยากเหมือนกัน…
“แล้วค่าพลังส่วนตัวของฉันจะไม่เพิ่มขึ้นเลยเหรอหลังจากได้การ์ดสกิลนี้?”
เย่เฉินเคยดูค่าพลังตัวเองตั้งแต่เช้าหลังจากข้ามเวลามา แล้วก็ต้องถอนหายใจ เพราะมันดูแย่มาก
คะแนนรวมทั้งตัวอยู่ที่แค่ 58
ในนั้น
- ค่าพลังเกมรุก (Attack) อยู่ที่ 63
- การคอนโทรลบอลกับการเลี้ยงบอลถือว่าโอเคหน่อย อยู่ที่ 73 และ 75 ตามลำดับ
- ค่าการยิง (Shooting) มีแค่ 57
ยังไม่พอ เกมกลางอากาศก็แย่สุด ๆ ค่าการโหม่ง (Header) มีแค่ 45
ส่วนที่ดีที่สุดคือ ความเร็ว (Speed) กับความเร็วระเบิดตัว (Explosiveness) อยู่ที่ 76 และ 78 ตามลำดับ!
นี่แหละคือเหตุผลที่เย่เฉินยังพอจะ “กัดฟันอยู่” กับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดได้
และที่หนักสุดคือ ค่าพลังยิงแรง (Shot Power) มีแค่ 58 เท่านั้นเอง
จากค่านี้ ต่อให้ยิงไกลยังไงก็ไม่มีทางแรงพอจะเป็นอันตรายให้คู่แข่งได้เลย
“ติง! แจ้งเตือนอุ่น ๆ เมื่อได้รับสกิลระดับ S ระบบจะอัปเกรดค่าพลังที่เกี่ยวข้องให้ถึงขั้นต่ำที่กำหนด!”
เย่เฉินรีบเปิดหน้าค่าพลังส่วนตัวดู แล้วก็ต้องตะลึง
ค่าการยิง (Shooting) เพิ่มจาก 57 เป็น 75 ทันที เพิ่มมาถึง 18 คะแนน!
ส่วนค่าพลังยิงแรง (Shot Power) ก็พุ่งจาก 58 ไปถึง 80 เลยทีเดียว!
การเพิ่มครั้งนี้เรียกได้ว่าน่าตกใจกว่าการยิงซะอีก เพราะเพิ่มมา 22 คะแนน!
สรุปแล้ว การได้สกิลระดับ S นี้ทำให้เขาได้แต้มพลังรวมเพิ่มมา 40 แต้ม เลยทีเดียว…
สุดยอดเกินไปแล้ว!
หรือว่านี่จะเป็นเหตุผลที่ทำให้ระบบไม่แจก “แพ็กเกจต้อนรับมือใหม่” ให้เขากันนะ?
เพราะในนิยายที่เคยอ่านมา ส่วนใหญ่ระบบก็มักจะแจกแพ็กเกจพิเศษให้มือใหม่กันทั้งนั้น…
แต่ไม่ว่าจะยังไง เย่เฉินก็ได้แต่ถอนหายใจ ก่อนจะหยิบมือถือขึ้นมาจองตั๋วกลับแมนเชสเตอร์ พร้อมทำเหมือนไม่เคยมาเหยียบที่นี่มาก่อน!
ระหว่างนั่งรถแท็กซี่ เย่เฉินก็เริ่มคิดถึงสถานการณ์ของตัวเอง
สัญญาฝึกงานกับทีมเยาวชนแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดของเขา เหลือเวลาอีกแค่ปีสุดท้าย และจะหมดอายุในวันที่ 6 มิถุนายน ปี 2012
ถ้าเย่เฉินไม่สามารถโชว์ฟอร์มได้โดดเด่นพอ ก็คงไม่มีทางได้อยู่ต่อแน่นอน
แน่นอนว่าทีมแมนยู U18 ตอนนี้ไม่มีป็อกบาที่เป็นดาวเด่นอีกแล้ว เพราะเขาถูกดันขึ้นไปเล่นกับทีมสำรอง U21 เป็นที่เรียบร้อย
และถ้าพูดถึงเพื่อนร่วมทีมที่มีชื่อเสียงมากที่สุดในอนาคตก็คงหนีไม่พ้น ยานาไซ ส่วนคนถัดมาก็คือ ไมเคิล คีน
โดยยานาไซเคยย้ายไปอยู่กับเรอัล โซเซียดาดในลาลีกาด้วยค่าตัว 8.5 ล้านยูโร ส่วนไมเคิล คีนก็ย้ายไปเบิร์นลีย์ ก่อนจะถูกขายต่อไปเอฟเวอร์ตันด้วยค่าตัวถึง 30 ล้านปอนด์
จริง ๆ แล้ว ระบบเยาวชนของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดถือว่าดีมาก ไม่ต้องพูดถึงยุคทองของ “คลาสออฟ 92” ที่เคยสร้างความฮือฮาไปทั่วโลก หรือแม้แต่ เวลเบ็ค, ป็อกบา และ ลินการ์ด ก็ล้วนมาจากทีมเยาวชนของสโมสรนี้
และในรุ่นหลัง ๆ ก็ยังมีอัจฉริยะอย่าง แรชฟอร์ด กับ กรีนวู้ด ที่ขึ้นมาเป็นตัวทำประตูอีก
นักเตะแบบนั้นถึงจะเรียกว่าเป็นเยาวชนสายเลือดแท้ของแมนยูฯ
แต่สำหรับเย่เฉิน เขาก็เหมือนกับ “พระที่บวชครึ่งทาง” เพราะเพิ่งมาเข้าร่วมทีมตอนอายุ 16 ปี
การจะสร้างชื่อให้ตัวเองในสโมสรใหญ่ระดับนี้ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
อย่างแรกที่เขาต้องทำให้ได้ก็คือการพิสูจน์ตัวเอง ให้โซลชาร์ได้เห็นฝีมือ…
ซึ่งโซลชาร์ที่หลายคนรู้จักในฐานะโค้ชของแมนยูชุดใหญ่ในอนาคต ตอนนี้ยังเป็นโค้ชทีมแมนยู U18 อยู่
แต่อย่างน้อย ฟุตบอลต่างประเทศก็ยังบริสุทธิ์กว่า ขอแค่เล่นดีพอ ก็มีโอกาสได้ลงสนาม หรืออาจได้เป็นตัวจริงเลยด้วยซ้ำ
และแล้ว
“ติง! ภารกิจเริ่มต้นถูกประกาศ โฮสต์ต้องคว้าความไว้วางใจจากโซลชาร์ในการแข่งเกมอุ่นเครื่อง และได้รับโอกาสลงเล่นให้ทีม U18 ในฤดูกาลใหม่เป็นครั้งแรก!”
“หากทำภารกิจสำเร็จ จะได้รับรางวัลเป็นหีบสมบัติระดับบรอนซ์ แต่ถ้าล้มเหลว จะถูกสุ่มหักค่าพลัง 5 แต้ม!”
เย่เฉินได้แต่พูดกับตัวเองว่า… “ภารกิจนี้ ขอบคุณมากจริง ๆ นะ…”
